МИСТЕРИЯ (от греч. mysterion — таинство, тайна), жанр
средневекового европейского религиозного театра 14-16 вв.

Мистерия возникла из более раннего (9-13 вв.) вида религиозных
представлений, литургической драмы, представлявшей собой
инсценировки отдельных евангельских эпизодов и входившей в состав
рождественской или пасхальной службы. Для литургической драмы был
характерен строгий формализованный, ритуально-символический
характер исполнения. Однако с течением времени литургическая
драма начала меняться: в ее язык стали проникать народные
выражения, в исполнение — бытовые черты; усилились действенность
и зрелищная часть (за счет разнообразных технических
приспособлений, делавших зримым «проваливание в ад» или
«вознесение на небеса»). Усугубление мирского языка
театрализованных вставок привело к их противоречию с каноническим
характером литургии, и в 1210 папа Римский Иннокентий III издал
Указ о запрещении литургической драмы в церквях. Представления
были перенесены на паперть, что сыграло большую роль в
популяризации религиозного театра. Вместе с увеличением
количества зрителей, рос и интерес к этим представлениям.
Постепенно в них стали принимать участие и миряне
(преимущественно в комических ролях). Вскоре и церковная паперть
перед храмом перестала вмещать все желающих посмотреть
представления, и они были перенесены на перегороженные площади и
улицы. К тому же времени литургическая драма видоизменилась в
мистерию.

Содержание мистерии составляли сюжеты Библии и Евангелия,
перемежавшихся с бытовыми интермедиями и комическими номерами.
Обычно мистерии показывались во время общих городских праздников.
На площади воздвигался длинный помост, на котором одновременно
располагались все декорации, обозначающие нужные места действия.
Зрители располагались вдоль помоста, у ее длинных сторон, а также
смотрели на представление из окон и с балконов окружающих домов.
Использовался и иной, передвижной тип декораций, расположенных на
отдельных повозках-пэджентах (англ. pageant). Число действующих
лиц мистерии могло доходить до нескольких сотен; само
представление длилось целый день, а то и несколько дней.

Представления мистерий организовывались муниципалитетом
совместно с городскими цехами ремесленников, позднее
объединявшихся в «братства», профессионально занимающиеся
подготовкой мистерий. Ремесленники стали исполнять и большинство
ролей в мистериях. В религиозные представления врывалась стихия
народного театрализованного праздника,
эстетика карнавала, наследующего языческие ритуально-обрядовые
традиции, исполненная амбивалентного смеха, снижения и профанации
священных понятий, фамильярности и грубоватой непристойности.
Пафос и патетика религиозных эпизодов соседствовала с балаганным
жанром, сводящим на нет эмоциональное воздействие главных
эпизодов. Таким образом, мистерия, бывшая порождением
религиозного театра и призванная служить проводником идеологии
христианства в массы, превратилась в арену борьбы между
культурными традициями христианства и язычества. Это не могло не
вызвать нападок на мистерию со стороны клерикальной и светской
власти. К середине 16 в. практически во всех странах Западной
Европы мистерия была запрещена.

Вклад мистерии в историю развития театрализованных праздников
и зрелищного искусства в целом очень велик. Кроме популяризации
театра как вида искусства, мистерия фактически положила начало
возникновению театральной самодеятельности. В мистерии возникли и
другие жанры средневекового театра — моралите и фарс. И, наконец, именно в недрах
мистерии зародились многие театральные профессии, помимо
актерских — от сценографов до постановщиков трюков, и даже
продюсеров, осуществляющих всю финансово-организационную работу
по выпуску спектакля.